Il leone (Panthera leo, Linnaeus 1758) è un carnivoro della famiglia dei Felidi. Dopo la tigre, è il più grande dei quattro grandi felini del genere Panthera. Il suo areale, esteso in tempi storici a gran parte dell'Eurasia e dell'Africa, e in tempi preistorici anche all'America del Nord, è oggi ridotto quasi esclusivamente all'Africa subsahariana.
Il leone è il principale predatore della savana, Vive in gruppi da due a trenta individui, è molto aggressivo e per questo scoppiano violente liti all'interno del branco. Un leone maschio può pesare anche 200 kg, la femmina la metà. Il maschio si differenzia dalla femmina per la folta criniera. Solo la leonessa va a caccia di cibo, ma è il leone che ha il diritto di mangiare per primo mentre per ultimo il cucciolo, per cui a volte i cuccioli sono malnutriti.

Il leone è l'unico felide gregario. Il gruppo di solito è formato da due o tre maschi, di cui uno è il dominante, e da una decina di femmine e dai loro piccoli. Periodicamente, i maschi del gruppo o estranei sfidano il capo, che viene allontanato se perde lo scontro. La leonessa in genere è feconda solo in determinati periodi dell'anno; la gestazione dura in media 109 giorni. Al momento del parto la leonessa abbandona il gruppo e da alla luce da due a quattro piccoli. Il leoncino alla nascita ha il pelo maculato, che risulta mimetico tra l'erba, e solo successivamente acquista il tipico manto fulvo. Madre e figli ritornano nel gruppo quando i piccoli sono in grado di muoversi da soli. I giovani maschi, a due anni di età, sono maturi e perciò vengono allontanati dal maschio dominante e vanno a formare un nuovo branco.

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